又到大忙時節(jié),田間地頭一派勞作的景象。“橫成行,豎成列,秧苗不要插在腳印里……”一位中等身材、皮膚黝黑的漢子,戴著草帽、穿著高筒膠鞋,在江蘇省農科院示范基地的田埂上來回走動……
這位看上去指揮若定的“村民組長”,是被稱為“南粳之父”的江蘇省農科院研究員王才林。
王才林在查看水稻長勢。
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1959年,王才林出生在江蘇省無錫市望虞河畔的一戶普通農家,從小到大學習成績都很優(yōu)秀。父親生病,17歲的王才林高中畢業(yè)后成了掙全工分的勞力。那時無錫太湖一帶還在種雙季稻,播種、育苗、插秧、挑擔……嫩肩膀扛起全家人的生活。三年的強勞動,讓他瘦弱的身板結實起來,思想越發(fā)成熟起來。
1977年恢復高考,王才林的目標是做一名醫(yī)生。那一年考了357分,卻沒有等到錄取通知書。他沒有氣餒,冬季在挖河工地上一邊“修地球”一邊備考。寒冷工棚里,打著電筒躲被窩里看書。第二年,他考了391分。1978年11月9日,王才林清晰地記著這個日子,他意外地接到江蘇農學院(揚州大學前身)蘇州地區(qū)專科班的錄取通知書。這是大專,還是一所農校,去不去?父親的話幫他下了決心,“去吧!未來路很長!”
20歲的王才林被分在農學班農學專業(yè),依然要下地勞作,晴天一身土,雨天一身泥。這對于農民出身的王才林來說駕輕就熟。班主任郭二男喜歡吃苦耐勞的王才林,任命他為科研興趣小組組長。在校期間,王才林或合作或獨立,陸續(xù)在《作物學報》等權威期刊上刊發(fā)了多篇論文,畢業(yè)后還留校做了老師。
執(zhí)教一年的王才林迎來了考研機遇,并順利考入江蘇省農科院,拜在雜交粳稻研究與育種專家湯玉庚門下,碩士研究生畢業(yè)后留在省農科院工作。
1991年,王才林公派自費第一次赴日本宮崎大學農學部進修。他發(fā)現(xiàn),日本的大米不僅口感好,而且包裝精美、品種多、價位也高。一番調查后,王才林判定:隨著中國人生活水平的提高,優(yōu)質大米將有廣闊前景,他篤定了研究的目標和使命——培育“最好吃的大米”。
之后十年,王才林又兩次前往日本攻讀博士和從事博士后研究,和日本導師團隊合作,挖掘了蘇州唯亭草鞋山遺址,用生物考古的方法證明了這里存有世界上最古老的古稻田,這項成果轟動了日本。1999年3月,40歲的王才林回到祖國,在廣闊天地間施展抱負。
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王才林帶領著團隊收集了數千個粳稻品種,其中就包括“關東194”,從中發(fā)現(xiàn)了控制水稻食味品質的關鍵基因,向著他種出“最好吃的大米”的小目標艱難跋涉。
每年夏天是搞科研的最佳時期,實驗室就是水稻田。為記載水稻從苗期到抽穗期的完整實時數據,晨曦初露王才林就下田,匆匆吃完早飯又到田里一待就是四五個小時。每年冬季,他像候鳥一樣,帶團隊遷徙到“天涯海角”繁育種,櫛風沐雨,風餐露宿,忍受蚊蟲叮咬。每年要在數以萬計的不穩(wěn)定材料中,選擇符合育種目標需求的后代進行“加代”種植,只有完成八代子孫的選育,才有可能將基因特性穩(wěn)定下來。日復一日,年復一年,王才林曬得比莊稼漢還要黝黑。
優(yōu)質品種培育出來后,要在江蘇不同區(qū)域試種,品種審定后再大面積推廣。也就是說,一個好品種從試驗田走上餐桌,至少要花十年時間。好吃大米的背后,凝聚著科研工作者甘于寂寞的堅守、不計成敗的境界、無私奉獻的情懷和精益求精的工匠精神。
值得一說的是,在給水稻選優(yōu)秀基因時,除了考慮好吃的口感,還要兼顧水稻的產量和種植時長。種水稻就像“談戀愛”,產量高,農民才愿意種,大米“顏值”高,口感好,大家才愿意選。還要考慮當地的日照和氣候條件。這種媒婆般的撮合沒有現(xiàn)成的經驗,只能一點一點摸索著前進。
這場馬拉松式的“戀愛”,終于在2008年結出碩果。王才林選出了適宜江南地區(qū)種植的優(yōu)質品種“南粳46”。
這個名字其實一點也不浪漫,用一句話解釋就是:南京粳稻,出生編號46號。按照這個命名方法,王才林團隊又接連培育出“南粳5055”“南粳9108”“南粳5718”等品種,平均畝產高達600—700公斤,實現(xiàn)了優(yōu)質與抗病、高產的統(tǒng)一,主要指標均達國家二級優(yōu)質稻谷標準,多次被評為江蘇省“最好吃的大米”。這些品種適種于江蘇全省,還輻射至上海、浙江、安徽、山東、河南等地。
“南粳之父”的稱號不脛而走,以至業(yè)界流傳一句話“要吃好大米,就找王才林”。王才林的事業(yè)迎來了高光時刻,2016年,在日本舉行的中日優(yōu)良食味粳稻品種食味品鑒會上,“南粳46”一舉戰(zhàn)勝日本諸多品種榮獲“最優(yōu)秀獎”。在2019年第二屆全國優(yōu)質稻品種食味品鑒會上,“南粳46”和“南粳9108”雙獲金獎,其中“南粳46”在粳稻組得分排名第一,成為全國“最好吃的大米”,“南粳9108”成為全國推廣面積最大的粳稻品種之一。
“一個人只要專心致志地干一件事情,最后總是能夠干出一點兒名堂來”,父親的口頭禪在王才林身上得到了印證。王才林立志種出的“最好吃的大米”,此時就裝在中國人的碗里,端在中國人的手里。
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王才林的思路洞開,他心中的“同心圓”越畫越大。
如果能研發(fā)出適合鹽堿地種植的南粳品種,那該收獲多少高品質大米???我國土地廣袤、幅員遼闊,至少有3500多萬畝沿海灘涂和15億畝內陸鹽堿地。王才林擔任了“十三五”國家科技支撐計劃——“耐鹽水稻新品種選育及配套栽培技術研究”項目的首席專家。
2017年,新疆克州農業(yè)部門與江蘇省農科院“聯(lián)姻”。時任省農科院糧食作物研究所所長的王才林帶領他的團隊,從全國100多個優(yōu)良水稻品種中選出15個品種,在克州阿克陶縣鹽堿地試種。王才林團隊攻堅克難,確定了4個耐鹽品種擴大種植,水稻平均畝產達500公斤,且品質非常好,被業(yè)內驚呼為“奇跡”?!澳暇?108”“鹽稻12號”“鹽粳765”等耐鹽新品種現(xiàn)已在江蘇、遼寧等沿海灘涂鹽堿地示范種植,畝產量還在不斷提高。
王才林說,水稻種植形成的特殊水環(huán)境,有助于鹽堿地土壤的持續(xù)改良。如果能大面積種植耐鹽水稻,廣袤的鹽堿地會變成生機盎然的“綠意江南”,大大提高我國糧食產量、改善生態(tài)環(huán)境。
兒時“一家煮飯百家香,一畝稻花香十里”的夢想,求學時種出“最好吃的大米”的誓言,在他數十年的科研實踐、在“與時間賽跑”的淘汰賽制下,一步步實現(xiàn)了。作為一名農業(yè)科研者,王才林無疑是幸運的,他趕上了一個好時代,他得到了土地的豐厚回饋。
歲月如歌,不知不覺到了退休年齡??赏醪帕忠琅f風里來雨里去,像候鳥一般南北遷徙,為稻米操心。他還出任了“中國農民豐收節(jié)江蘇推廣大使”,為打造和推廣以南粳系列為主的水韻蘇米品牌代言。